真正的「帽子戲法」是來源於魔術表演，當時有一種魔術就是用帽子變出很多的小球，小球源源不斷地從帽子里滾出來，人們稱之為「帽子戲法」！後來用於形容在球場上進了3球以上的球員，就像魔術師從帽子里變球一樣，所以叫「帽子戲法」！
「帽子戲法」最早出現在1858年。當年，板球手HH·斯蒂芬森連續3次擊中門柱得分而被獎勵一頂帽子，是第一個獲此獎勵的板球手。「帽子戲法」（英文為hat-trick）作為一個專用詞出現在印刷品中是在1878年。後來，「帽子戲法」被廣泛應用於體育比賽中。
在足球比賽中，「帽子戲法」指在一場比賽中，一名隊員3次將球踢進對方球門，但不包括在決定比賽勝負的點球大戰中的進球。如果一名球員單場比賽正好助攻3次，就叫助攻帽子戲法。
世界盃上著名的帽子戲法有巴西的貝利（Pele，1958年6月24日，世界盃半決賽，巴西5-2法國）；葡萄牙的尤西比奧（Eusebio，1966年7月23日，世界盃1/4決賽，葡萄牙5-3朝鮮（打進4球））； 英格蘭的傑夫·赫斯特（Geoff Hurst，1966年7月30日，世界盃決賽，英格蘭4-2德國）； 德國的蓋德·穆勒（Gerd Mulle。
另外，「帽子戲法」的應用范圍不只限於體育領域，人們還用它形容連續3次的成功。