在民国时期，女性穿着旗袍时，通常会在里面穿上裤子、衬裤和内裤。当时，秋裤还未普及，这种由加拿大人发明、美国人生产、后来在中国广受欢迎的服饰还未出现。
改良后的旗袍在大都市中较为流行，常常出现在电影、画报等媒介中。其特点是设计贴身，能够凸显出女性的身姿线条，而且开叉较高。这种轻盈的单旗袍适合春、夏、秋季穿着，而没有棉质的旗袍。在小城镇中，穿着如此大胆的旗袍的人并不多见。
蒋宋美龄推动的新生活运动期间，有一段时间禁止女性露出胳膊和大腿，认为这是有伤风化之举，会受到训诫。因此，你很难找到宋美龄穿着旗袍露出小腿的照片，即便在她赴美展示中国女性国服时，所穿旗袍的开叉也并不高。
当时，富有的太太和小姐们在穿着旗袍时，可能会搭配一条宽大的衬裤。透明的玻璃丝袜在当时被视为昂贵的奢侈品。