真正的“帽子戏法”是来源于魔术表演，当时有一种魔术就是用帽子变出很多的小球，小球源源不断地从帽子里滚出来，人们称之为“帽子戏法”！后来用于形容在球场上进了3球以上的球员，就像魔术师从帽子里变球一样，所以叫“帽子戏法”！
“帽子戏法”最早出现在1858年。当年，板球手HH·斯蒂芬森连续3次击中门柱得分而被奖励一顶帽子，是第一个获此奖励的板球手。“帽子戏法”（英文为hat-trick）作为一个专用词出现在印刷品中是在1878年。后来，“帽子戏法”被广泛应用于体育比赛中。
在足球比赛中，“帽子戏法”指在一场比赛中，一名队员3次将球踢进对方球门，但不包括在决定比赛胜负的点球大战中的进球。如果一名球员单场比赛正好助攻3次，就叫助攻帽子戏法。
世界杯上著名的帽子戏法有巴西的贝利（Pele，1958年6月24日，世界杯半决赛，巴西5-2法国）；葡萄牙的尤西比奥（Eusebio，1966年7月23日，世界杯1/4决赛，葡萄牙5-3朝鲜（打进4球））； 英格兰的杰夫·赫斯特（Geoff Hurst，1966年7月30日，世界杯决赛，英格兰4-2德国）； 德国的盖德·穆勒（Gerd Mulle。
另外，“帽子戏法”的应用范围不只限于体育领域，人们还用它形容连续3次的成功。