在民國時期，女性穿著旗袍時，通常會在裡面穿上褲子、襯褲和內褲。當時，秋褲還未普及，這種由加拿大人發明、美國人生產、後來在中國廣受歡迎的服飾還未出現。
改良後的旗袍在大都市中較為流行，常常出現在電影、畫報等媒介中。其特點是設計貼身，能夠凸顯出女性的身姿線條，而且開叉較高。這種輕盈的單旗袍適合春、夏、秋季穿著，而沒有棉質的旗袍。在小城鎮中，穿著如此大膽的旗袍的人並不多見。
蔣宋美齡推動的新生活運動期間，有一段時間禁止女性露出胳膊和大腿，認為這是有傷風化之舉，會受到訓誡。因此，你很難找到宋美齡穿著旗袍露出小腿的照片，即便在她赴美展示中國女性國服時，所穿旗袍的開叉也並不高。
當時，富有的太太和小姐們在穿著旗袍時，可能會搭配一條寬大的襯褲。透明的玻璃絲襪在當時被視為昂貴的奢侈品。